5 weken

Het is een tijd geleden dat we nog iets laten weten hebben via de blog. Daar zat voor een stuk het kleine griepje en de paar dagen migraine (veroorzaakt door een reflexiologie die uitgevoerd werd met de knokels van de handen ipv de vingertoppen!) van Griet ook wel tussen. Daarnaast blijft het voor Griet in de week ook wel druk met het dagelijkse huiswerk voor Marte, het vraagt heel wat tijd en inspanningen en opzoekwerk daar het in het Engels is.

We zijn hier sinds gisteren al 5 weken en we moeten toegeven dat die weken al voorbij gevlogen zijn. Het is hier druk met 't school en 't werk. Tijdens het weekend kunnen we gelukkig een paar uitstapjes maken en ontdekken we elke keer opnieuw leuke plekjes, lekker eten, enz.

Een overzichtje van de voorbije 2 weken...

Chinees feest
Vorige week zaterdag was er één of ander Chinees feestje georganiseerd door een grote vastgoedmakelaar met de bedoeling om mensen te lokken om huizen te verkopen. Er waren optredens, een gratis buffet, wat kinderanimatie en een Chinese drakendans. Ook de sfeervolle lokatie verlicht met lampionnetjes was wel eens de moeite om te zien. Die draken bewegen heet gracieus en ze vertonen op hun gezicht zowaar emoties. Zo'n avond georganiseerd door Chinezen moet dan ook afgesloten worden door vuurwerk.

Vogelpark in Butterworth
Vorige week zondag hebben we voor het eerst met z'n allen ons eiland verlaten. Kristof doet dit wel dagelijks om naar 't werk te gaan De meisjes wilden al lang eens op de grote brug (13,5 km) rijden. Op "doorreis" hebben we de ferry genomen om het vasteland te bereiken en vooral Riette vond dit heel leuk. In de late namiddag zijn we dan via de brug gekomen.

Veel valt er niet te beleven in Buterworth, de eerste stad op het vasteland. Er is wel een vogelpark met de meeste lokale tropische vogels, een vogelshow, enkele slangen en zelfs een krokodil. Na een lange zoektocht hebben we het park gevonden. De meisjes (en de mama) waren vooral gecharmeerd door de drie kleine uiltjes die begonnen te dansen als je ze over hun rug aaiden. 's avonds zijn we dan nog iets gaan eten in Georgetown.

Zwembad
Ons zwembad is ondertussen gereapareerd en sinds vorige dinsdag kunnen de meisjes naschool weer volop genieten van een frisse duik. Ondertussen is het regenseizoen al ingezet. Dit betekent dat er regelmatig grote stortbuien op ons neervallen en dit vooral in de late namiddag. In Penang valt het nog mee, maar in Sungai petani waar Kristof werkt zijn er al heel wat liters gevallen en op een kwartietje tijd staat alles blank! Het voordeel van regen hier is dat die even snel verdwijnt als dat die gekomen is.

Deze week heeft Griet haar hier letter een aap geschrokken!! Toen ze 's morgen al een gecko (soort salamander) had proberen te verwijderen van tussen de afwas, komt ze een beetje later op de kamer en staat ze oog en oog met een aap, die net probeerde de kamer binnen te komen!!! Ze is dan beginnen schreeuwen en gelukkig was de aap onder de indruk en is hij naar de geburen gesprongen.

Sungai Petani
Gisteren zijn we opnieuw naar 't vasteland getrokken om eens een bezoekje te brengen aan 't werk van de papa in Sungai Petani. Dit is ongeveer 50 minuten rijden van ons huisje in Penang. Zowel de kindjes en Griet wilden nu toch wel eens zien waar de reden was dat we zo ver moesten verhuizen!!!
En zelfs op zaterdag was er file op de snelweg! Na een tijdje aanschuiven al vanop de brug, bleek dat een heftruck met praalwagen voor een of ander religieuze parade de file veroorzaakte! Gewoonweg op de autostrade, niet te schatten. Ze durven hun zelfs gewoon aan de kant zetten voor een telefoongesprekje! Hier rondrijden is op zich al een hele belevenis, wat je allemaal ziet.
Na een korte rondleiding in de 2 fabrieken zijn we afgezakt naar een lokaal Thaïs restaurant, "Mae Salong restaurant". Kristof was daar bij zijn talrijke vorige verblijven in Maleisië al een paar keer gaan eten. Het is een echte aanrader en wordt vast en zeker ons favoriete restaurant. Dit restaurant in een gezellige tropische omgeving ergens in de middle of nowhere is een tot nog toe een culinair hoogtepunt. We hebben er heerlijke verse krab gegeten, kip ingepakt in bladeren van één of andere plant, gestoofd loof van de zoete aardappel, overheerlijke garlic prawns (scampi's). Daarbij drinken we lekkere verse sappen van ongekende vruchten. De locatie is ook wel indrukwekkend! Overal waar we komen (vooral buiten Georgetown) blijken onze twee meiden een echte attraktie te zijn voor de talrijke chineese jonge meisjes, in hoeveel chineese albums dat ons Riette en marte al staan te pronken kan ik niet meer tellen. De sproetjes en krulletjes wekken hier velle Ooooooo's en Aaaaaaaaaa's op.

Brunch in Georgetown
Deze morgen zijn we ter ere van Marte's verjaardag die er zit aan te komen gaan brunchen in een gezellig koffiehuisje in Georgetown, "siTigun". Daar kan je lekkere boter croissants en goeie koffie eten en drinken, hetgeen hier een zeldzaamheid is!

En nu is het aftellen naar dinsdag!!! Dan is het de eerste verjaardag die we mogen vieren in Maleisië. Marte wordt dan 8 jaar!!! De eerste kaartjes, briefjes en pakjes met de post zijn al toegekomen, wat ze uiteraard heel spannend vindt. Elke dag wordt de brievenbus vol spanning gecontroleerd...

Selamat Hari Raya

Dit zinnetje krijgen we de laatste dagen langs alle mogelijke kanalen te horen. Op de radio wordt het ons in alle verschillende toonaarden en melodietjes ingezongen. Elke winkel heeft wel zijn Hari Raya speciale sales, op televisie van hetzelfde en elke avond krijgen we hier en daar wel een vuurwerkje te zien of te horen.
Bij ons is het beter bekent als het suikerfeest van de moslims, dat het einde van de ramadam aankondigt.
Hierdoor hebben we wel een dagje verlof en dus een lang weekend (de plaatselijke scholen hebben zelfs 1 tot 2 weken vrijaf).

Op vrijdag trekken we erop uit naar Georgetown, het bekenste stukje van Penang. Eerst brengen we een bezoek aan fort Cornwall,  maar veel stelt dit niet voor. Het dateert van in 1786 en is niet oud genoeg om indruk te maken. Buiten enkele kanonnen die er nog staan en één dappere soldaat.

Omdat het ondertussen begint te regenen en het ook heel warm is beslissen we om Georgetown te doorkruisen met de auto en al vlug zien we dat het daar uitzonderlijk rustig is en dat bijna alles gesloten is omwille van Hari Raya. Alleen in het Indische en het Chinese deel (Chinatown) kunnen we even de bruisende energie proeven die er op de normale dagen hangt. Dit wordt zeker nog eens opnieuw bezocht!

Wel pikken we nog een lekkere pizza mee in een van de kleine restaurantjes.

Zaterdag doen we het rustiger aan en vervullen we eerst een paar huishoudelijke taken voordat we richting Queensbay gaan, het grootste en recentste schoppingscentrum van Penang. De kinderen vinden het altijd leuk als we op de hoogste parking gaan staan wat op zich al een attraktie is.

Helemaal bovenaan vind je een heuse bioscoop, een grote rollerskate baan, karaoké boxen, indoor speeltuin, videohal (waar je al zot en doof wordt van al die verschillende muziekjes bij het passeren, laat staan er binnen te zitten!). De rest zijn allemaal winkels en eetgelegenheden. Je loopt hier al snel verloren.

We worden zo nu en dan ook aangestaard omwille van onze blanke huid en nog meer om onze krullen, zeker die van Riette, af en toe is het ook al gebeurt dat ze vragen of ze een foto mogen nemen van heMarte en Riette samen met hun kindjes, maar altijd op een zeer lieve en vriendelijke manier.

Bij het buiten komen horen we plotseling enthousiaste kreten op de achterbank, de kermis die we in doorgaan gepasseerd waren blijkt helemaal tot leven te zijn gekomen en gehuld in een zee van gekleurde lichtjes. Enkele tellen later zitten we in de plaatselijke "Poliep" (octopus) en in het reuzenrad. Op de achtergrond horen we de bingo in het Maleisisch. Ook wordt er duchtig met ballen naar blikken gegooid, en het schietkraam is echt grappig. Alsof de tijd hier is blijven stilstaan.

Ondertussen is het al 22u30 en is het nog volop file aan het schoppingscenter, deze blijven in het weekend open tot middernacht en zelfs nog langer, niet normaal!!

Zondag genieten we nog eens van het zwembad, want vanaf morgen gaat het dicht voor 10 dagen wegens herstellingswerken. Er is ergens een buis gesprongen en daardoor zit er een gat in.

We lopen ook even langs de visjes winkel omdat hier in ons huis een aquaruim is blijven staan van de vorige huurders en worden daar getrakteerd op een wonderlijke onderwaterwereld, waar elke eigenaar van vijver of aquarium zou van watertanden. Ook blijken deze spotgoedkoop te zijn! Ook slangen en reptielen, vogelspinnen en nog meer kunnen hier aangekocht worden. In de hoek van de winkel is er zelfs een vijver waar je met je voeten in mag gaan zitten en daar wordt je getrakteerd op een gratische massage van visjes!

Op de terug weg gaan we eten naar een typisch eetplaats voor hier, eigenlijk is het een groot overdekt plein met allemaal  genummerde tafeltjes en daarrond zijn allemaal eetkraampjes gebouwd, waar je overal verschillend gerechten kunt kopen: van noodle soup, tapenjaki, fried oysters, bananenpanekoeken en nog zoveel meer. Je gaat aan een tafeltje zitten en dan ga je als het ware shoppen aan de verschillende kraampjes, je bestelt en geef je tafelnummer op, zo stel jij volledig je eigen menuesamen en alles wordt aan jouw tafeltje gebracht. Een leuke manier om te eten en bovenal spotgoedkoop, je kan het er zelf niet voor klaar maken! Ook het eten met stokjes wordt al volop aangeleerd.

Het verdict

Deze morgen was het zover: de eindevaluatie voor Marte en Riette op school.

Eerst die van Marte. Marte doet het blijkbaar heel goed en de juf is heel positief over haar. Ze integreert zich heel goed in de klas, ze heeft al wat vriendinnetjes en staat nooit alleen tijdens de speeltijd. Ook begrijpt ze zo goed als alle opdrachten die ze krijgt en in maths is ze blijkbaar een krak. Extra privé lessen thuis zijn zelfs niet nodig. Met wat extra ondersteuning op school zou ze tegen nieuwjaar al helemaal mee moeten zijn met de nieuwe taal. Ik moet wel zeggen dat het verbazingwekkend is hoe snel ze alle nieuwe woorden opneemt. Nog enkele weken en ze kan mama beginnen verbeteren. Ze heeft deze taal als een grote uitdaging voor haarzelf opgenomen en gaat er volledig voor (net haar papa), samen met haar woordenboek en de vertaalsite op google...

Riette is een beetje een ander verhaal omdat zij in de fase van begind lezen en schrijven zit, een toch wel ingrijpende verandering voor haar. Omdat ik niet vertrouwd ben met de leermethode hier zal zij wat extra lessen thuis krijgen van iemand extern, zo een 2 maal per week. Riette geeft het zelf ook aan dat ze wel wil maar dat alles zo moeilijk is. Met dan nog extra begeleiding in de klas van de ESL teacher zal zij ook tegen nieuwjaar mee moeten zijn. Wel wordt ze heel graag gezien op school. De juf zou haar kunnen opeten en al de rest draait ze rond haar vinger. Ook zij integreert haarzelf wonderwel in de klas...
Gisteren kwam ze naar huis met de melding dat ze voor de eerste keer Maths (rekenen) had gehad in de klas en plots begon ze alle mogelijke sommetjes tot tien op te schrijven en ook nog correct te beantwoorden!!! Mijn mond viel open van verbazing. Blijkbaar heeft ze het toch wel goed gesnapt.

Ik kan jullie nog meegeven dat wij als mama en papa wel héél trots zijn op onze twee meiden!!
We zijn ook heel gelukkig dat ze mogen blijven op school, want ze vinden het daar beiden zo leuk. Af en toe denken ze nog wel met heimwee terug aan hun klasjes op den Heikant...

2 weken verder...

Ondertussen zijn wij al 2 weken verder na onze landing in Penang. Er is al veel gebeurd op deze twee weken. De kinderen gaan hier al 10 dagen naar 't school, ons nieuw huisje ïs geïnstalleerd, Kristof gaat terug werken, enz.

De aanpassing
Het is altijd een serieuze aanpassing wanneer je ergens anders neerstrijkt, zeker als dit in een totaal andere cultuur is. Alleen al de manier van auto rijden is anders. Je moet aan de andere kant rijden, 2 rijstroken worden door de locals met gemak omgebouwd naar 3 of 4 rijstroken tijdens de spits, langs alle kanten word je voorbijgezoefd door brommers. Het is zoals met veel zaken, je moet gewoon durven om je eens te smijten...

Riette voelde zich vanaf de eerste dag meteen thuis in dit land aan de andere kant van de aardbol. Ons Marte heeft wat meer moeite en heeft last van heimwee. Ze mist vooral haar hartsvriendin Imke en haar nichtjes van den overkant. Gelukkig is er skype. De laatste dagen is het aan 't keren: er zijn geen plots opkomende traantjes meer en ze kan terug beter slapen. 't komt wel goed;

Ondertussen hebben we ook de lokale (Chinese) markt ontdekt waar we kunnen kennismaken met allerhande exotische verse groenten, ongelooflijk lekker zot fruit in alle mogelijk kleuren en vormen, vers gevangen vis en tijgergarnalen. Zelfs de kip is hier zoveel verser en lekkerder dan bij ons. Het slachten van de kippen gebeurt op de markt zelf! Hierdoor kunnen we al volop experimenteren om onze eigen variaties op de aziatische keuken te creëren. ik kan je verzekeren dat Griet's allereerste klaargemaakte vis met curries verrukkelijk was!!!! Andere heerlijke dingen die je kunt vinden op de markt: versgemaakte chips met zeewier (favoriete chips van Riette en Marte), kleine pannekoekjes, Indische dessertjes met kokossuiker, enz.

School
We naderen de dag van de waarheid. Morgen, maandag 06/09, weten we of de kinderen al dan niet mogen blijven op de school. Maar onze flinke meisjes gaan wel graag naar school en doen heel hard hun best. Marte maakt snelle sprongen vooruit met haar kennis van het Engels. We proberen ook thuis elke dag samen wat te lezen uit de Engelse boekjes van de schoolbib en je bent telkens verbaasd hoe snel kinderen een taal kunnen leren. Riette heeft een andere tacktiek; Met haar charmes palmt ze de juf volledig in en ondertussen slaat ze een heleboel woorden op in haar hoofdje. Ik vermoed dat ze er plots op een dag allemaal zullen uitkomen. Riette was de eerste schoolweek zelf al "Star of the Week" in haar klas!
Ons Marte heeft ook al een vriendinnetje uit de States, Isabel. Gisteren mocht ze al naar haar eerste verjaardagsfeetje in Maleisië!

Uitstapjes
Er is hier al veel te zien in Penang. We proberen wel om de kinderen niet te overladen met allerhande toeristische uitstapjes tijdens de eerste weken. Soms genieten ze er meer van eens rustig thuis te zijn rond het zwembad. Toch zijn we er al op uitgetrokken.

Vorige weekend zijn we naar de Penang Butterfly Farm getrokken. Het is een kleine maar heel mooie vlindertuin waar je de inheemse tropische vlinders in alle pracht en praal kunt bewonderen. We waren goed voorbereid. Beide meisjes hadden hun fleurigste bloemenjurk aangetrokken in de hoop dat de vlinders zouden landen op hun kleedje. Jammer, maar helaas, de vlinders gaven de voorkeur aan de grijze short van de papa.

De vlindertuin ligt in het noorden van het eiland Penang. Hiervoor moet je langs de kust rijden en kom je langs het dorpje Teluk Bahang. Daar bevindt zich de ingang van het Nationaal Park maar bevindt zich ook een typisch Maleisische vissershaven.

Op de Maleisische nationale feestdag (31 augustus) hebben we een aantal boedhistische tempels bezocht. Riette was onder de indruk en vond het fantastisch. Marte was iets minder entousiast, maar dat had meer met haar off-day te maken dan met de tempels. Die tempels zijn altijd heel mooi versierd, soms op het kitsche af, maar het past er wel bij. Er hangt ook altijd wel een mystieke sfeer in zo'n tempel. Dat heeft natuurlijk ook met de grote hoeveelheden wierook te maken.

Zo dat waren in een notendop onze ervaringen van onze eerste twee weken in Penang. Het waren weken met grote veranderingen, aanpassingen en emoties. Maar onze eerste indruk is zeker positief en we zijn ervan overtuigd dat we een leuke twee jaar tegemoet gaan met ons gezinnetje in dit fascinerend, mooi en warm land.

SCIPS de nieuwe school van Marte en Riette

Het stukje hieronder is al een tijdje geschreven. Het gaat over de eerste schooldag van Marte en Riette. Ondertussen gaan ze al 10 dagen naar 't school...

St. Christopher's International Primary School of Penang is de naam van de school. Op maandag 23 augustus worden wij daar verwacht voor de eerst kennismaking en de meisjes voor hun initial interview (toelatings test), spannend!
Zoals velen wel weten hebben Marte en Riette in België sinds juni enkele malen per week Engelse les, want een basis kennis is vereist om te mogen starten.  Terwijl wij kennis maken met de nieuwe juffen worden Marte en Riette elk om beurt afzonderlijk genomen door de ESL teacher (Englisch second language) en getest. Ondertussen krijgen wij heel wat info ivm uniformen, uren, enz... Vol spanning wachten wij op onze meisjes en de uitslag. Plots komt er een berichtje binnen dat de container met ons materiaal aangekomen is, nu nog door de douane.
De eerste test is positief, ze mogen starten voor één week en dan volgt de tweede evaluatie! Wij zijn best wel héél trots op ons meisjes.
De uniformen worden aangekocht en hieronder zie je het resultaat:

Op 25 augustus is het dan zover de eerste schooldag, een beetje vroeger dan in België. Kristof heeft de eerste week verlof zodat wij samen alles kunnen uitzoeken. Met de kriebels in de buik en een klein hartje vertrekken we alle vier richting school. Wat een drukte daar er zijn ongeveer 550 leerlingen en die worden allemaal met de wagen gebracht! Een heleboel regels zijn hier van kracht, en moeten stilaan nog ontdekt worden.

Marte haar juf is Ms Alexandra Backhouse, ook pas aangekomen in Penang. Ze komt van Leeds. Ze is een heel lieve, begripvolle juf en geeft de nodige aandacht aan Marte.

Riette haar juf is Ms Hanna Parker. Zij is ook Britse en komt van Shanghai waar ze 3 jaar les gegeven heeft. Vanaf de eerste dag is ze super enthousiast over Riette.

De school begint 's morgens om 8 u en is gedaan om 14u15 en de woensdag om 12u15.