Chinese New Year - Year of the Rabbit

In Maleisië is de tweede grootste bevolkingsgroep de Chinese (zo'n kleine 30%). Het is dan ook niet te verwonderen dat het Chinese nieuwjaar hier uitbundig werd gevierd. Het Chinese nieuwjaar valt elk jaar in februari met de start van de nieuwe maan. Het nieuwjaar vieren ze een tweetal weken tot de laatste dag van de nieuwe maan; Dit jaar viel het nieuwjaar van 3 februari tot 17 februari. Jaja, het is niet zoals bij ons dat nieuwjaar maar 1 dag beslaat. Hier duurt dit 2 weken. Dit jaar wordt het jaar van het "Konijn".

Het is eeen echt familiefeest. Daardoor keren vele families terug naar hun roots om familieleden te bezoeken; Penang heeft een hogere concentratie aan Chinese families, daarom was het hier ontzettend druk de eerste dagen van het nieuwjaar.

Het feest start op de vooravond van het nieuwjaar. Dan komen de families vaak samen in het ouderlijk huis. Ook de volgende dagen staat in het teken van de familie. Het is de traditie dat de familie eerst langsgaat bij de oudste van de broers of zussen en zo daalt met af in de rij tot de jongste. Ook goede vrienden worden uitgenodigd. De traditionele Chinese gerechten hebben dan ook allemaal een symbolische betekenis.

Een typisch Maleisisch Chinese traditie is het "Yee Sang". Dit is een gerecht met rauwe vis en geraspte rauwe groentjes in alle kleuren. Er worden ook nog een paar sausjes toegevoegd. Het gerecht wordt in een grote schotel in het midden van de grote (ronde) tafel geplaatst. Het is de bedoeling dat iedereen rond de tafel de ingrediënten mixt met de chopsticks (eetstokjes) door het eten steeds hoger en hoger in de lucht op te roeren. Hoe hoger de worp hoe meer overvloed aan geluk je te wachten staat in het nieuwe jaar! Je kan je niet voorstellen hoe hoog mijn worp was...

Rond het nieuwjaar hangen er ook een aantal tradities en bijgeloof met betrekking tot geluk en voorspoed. De Chinese bevolking zijn enorm bijgelovig. Een voorbeeld is het schoonmaken van het huis dat door de familie wordt gedaan op nieuwjaarsavond. Want jouw huis schoonmaken op neiuwjaarsdag betekent ongeluk omdat je met jouw borstel dan ook al jouw voorspoed en geluk wegveegt. Hetzelfde gebeurt met het haar wassen: Chinezen wassen dit nooit op nieuwjaarsdag maar wel de dag ervoor.

De huizen en publieke plaatsen worden ook heel mooi versierd met lampions en verlichting in de voornamelijk rode kleur (gelukskleur).

Een andere legende is dat vroeger een mythologisch monster China terroriseerde. Om het monster schrik aan te jagen en te verjagen werd gebruik gemaakt van vuurwerk en firecrackers (voetzoekers). Daardoor is het ook de traditie om de eerste dagen van het nieuwjaar 's avonds voortdurend vuurwerk en firecrackers af te steken. Vuurwerk is wel wat verboden in Maleisië maar de firecrackers houden je wel wakker!

Een andere traditie zijn de "lion dances" en in mindere mate de "dragon dances". Overal op straat, in shoppincentra, in scholen en andere plaatsen waar volk samenkomt zie je de lion dances opduiken. Van de leeuw gelooft men dat hij geluk brengt en het kwade verdrijft.

De vijftiende dag van de nieuwe maan, wanneer het volle maan is wordt het Chinese nieuwjaar afgesloten. Het "Chap Goh Meh" is tegelijk het vieren van het einde van het nieuwjaar maar ook de Chinese valentijnsdag. Op die avond gooien de jonge alleenstaande vrouwen een mandarijn in de zee in de hoop dat een knappe jongeman die vindt en hun opzoekt. Daarom schrijven tegenwoordig de meisjes hun email adres of gsm nummer met waterbestendige inkt op die mandarijnen.

Ook op de school van onze meisjes werd het Chinese Nieuwjaar gevierd met het optreden van een Dragon Dance. Daarnaast stond de "Assembly" van Riette's klas in het teken van het Chinese nieuwjaar. Riette moest zelf een lion dance op het podium brengen. Ze was gekozen om het hoofd van de leeuw te dragen! Ze kon heel goed de sierlijke bewegingen van een Chinese lion dance nabootsen.

De afgelopen twee weken hebben we doorheen Penang allerhande activiteiten meegemaakt waarvan de foto's in deze reportage jullie een beeld geven wat Chinees nieuwjaar hier betekent.

Onze beste wensen voor het nieuwe jaar!!!
Gong Xi Fa Cai!!!